De Nationale Opera, Studio Boekman, 14 mars
Composé en 2016 sur un livret de Tessa McWatt, The Knife of Dawn est le seul opéra à ce jour d’Hannah Kendall (née en 1984), compositrice britannique d’origine guyanienne établie aujourd’hui à New York. Un opéra de chambre sous forme de monologue, évoquant une heure dans la vie de Martin Carter (1927-1997), l’un des leaders du PPP (People’s Progressive Party) et héros de la résistance du peuple guyanien contre le colonisateur anglais : une heure de sa vie quand le poète, emprisonné sans jugement en 1954, a entrepris une grève de la faim. Et s’interroge. Sur le sens de son combat. Sur la perspective de la mort. Sur le pouvoir de sa poésie. Sur son deuxième enfant qui vient de naître. Écrire ou mourir ?
Dans la toute petite salle du Studio Boekman, la mise en scène de Gavin-Viano est forcément réduite à la simplicité : une pile de matelas sur une sorte d’estrade carrée, que Carter déplace sans désemparer quand il ne s’y affale pas. Sorti de l’Université du Cap et passé par la troupe de l’Opéra de Francfort, le jeune baryton sud-africain Sakhiwe Mkosana incarne avec un bel engagement et une grande rigueur vocale le rôle unique.
Placées sous la direction attentive du jeune chef Robert Kahn, trois des membres du Ragazze Quartet ainsi qu’une harpiste assurent les parties instrumentales, tandis que les interventions du chœur échoient à trois chanteuses de la Cappella Amsterdam. Une fois encore toutefois, la question de la nature intrinsèque d’un opéra est posée : sujet important, musique de qualité, interprètes excellents, mais un monologue fait-il un opéra ? Dans La Voix humaine, il n’y a qu’une chanteuse sur scène, mais quand même deux personnages…
NICOLAS BLANMONT
Sakhiwe Mkosana (Martin Carter)
Robert Kahn (dm)
Gavin-Viano (ms/c)
Julian Maiwald (d)
Wes Broersen (l)
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