2 CD Houston Grand Opera HGO0001
Jake Heggie (né en 1961) est un compositeur fécond, célèbre aux États-Unis pour son opéra Dead Man Walking (2000) et pour les trois ouvrages qu’il a ensuite composés sur des livrets de Gene Scheer : Three Decembers, Moby-Dick et It’s a Wonderful Life. C’est de nouveau Scheer qui est son partenaire à l’occasion d’Intelligence, créé au Houston Grand Opera le 20 octobre 2023 et dont nous arrive un enregistrement effectué sur le vif avec beaucoup de soin. Il faut entendre le mot « intelligence » dans le double sens de capacité intellectuelle et d’espionnage. L’intrigue s’inspire d’une histoire vraie : celle de deux femmes, Mary Jane Bowser et Elizabeth Van Lew (une esclave noire, une blanche abolitionniste), chargées de messages secrets pendant la guerre de Sécession, qui étaient peut-être demi-sœurs. Comme le précisent Jake Heggie et Gene Scheer, il s’agit d’un opéra « qui repose sur notre tumultueuse histoire commune ».
Musicalement, Heggie ne surprend pas : sa partition, riche en ostinati, ne s’aventure jamais loin des chemins balisés de la tonalité. Elle est pourvue d’une instrumentation qui soutient les voix, mais aussi les Urban Bush Women Dancers, chargées notamment d’une « Danse ancestrale » confiée aux percussions, le tout se laissant écouter sans déplaisir grâce à la direction attentive de Kwamé Ryan. Heggie ne peut évidemment pas s’empêcher quelques clins d’œil à Porgy and Bess : Mary Jane chante ses premiers mots à la manière d’un gospel, Elizabeth les siens au fil d’un air qui se veut plus savant. Quelques ensembles sont assez réussis (le duo réunissant Elizabeth et Mary Jane, où la première propose à la seconde d’être sa complice), d’autres un peu affectés (le quintette « Round and Round »).
On ne peut qu’apprécier la qualité de l’interprétation donnée ici de cette musique sans aspérité : si Janai Brugger, lyrique et malicieuse, est la vedette de la distribution, Jamie Barton, qui a tendance parfois à poitriner, met beaucoup d’autorité dans le rôle d’Elizabeth. J’Nai Bridges et Caitlin Lynch apportent la fraîcheur de leurs timbres plus légers, Nicholas Newton aborde avec dignité le rôle d’Henry, quand Joshua Blue (Wilson) se montre moins démonstratif dans la douleur que Michael Mayes (Travis).
CHRISTIAN WASSELIN
Janai Brugger (Mary Jane Bowser) – Jamie Barton (Elizabeth Van Lew) – J’Nai Bridges (Lucinda) – Caitlin Lynch (Callie Van Lew) – Michael Mayes (Travis Briggs) – Nicholas Newton (Henry) – Joshua Blue (Wilson)
Houston Grand Opera Orchestra, dir. Kwamé Ryan
2 CD Houston Grand Opera HGO0001
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